Ya seas un profesional, el dueño de un negocio de revelado o quieras imprimir tus propias fotos, un tema que suele aparecer al momento de evaluar la compra de una impresora con capacidad fotográfica es el de ¿Cuantos años durará esa foto impresa con tu impresora?

Como primer punto a tener en cuenta, debemos entender a que se refiere el fabricante del equipo cuando nos dice que con sus propias tintas y papeles fotográficos, tus fotos durarán 25, 75, 100 o incluso 300 años.

Más allá de que difícilmente alguien reclamará dentro de 25 años por una foto borrosa, y mucho menos dentro de 75 ó 100 años, es importante saber que esas estimaciones se realizan en base a ciertas condiciones de conservación de la foto. Ya sea que se informe 100 años en álbum o bien 25 en exposición, el fabricante siempre ha realizado una prueba de envejecimiento acelerado siguiendo pautas concretas de protección/exposición de las fotos, es decir que ningún fabricante te dice ¨Mi foto dura 100 años en cualquier circunstancia, incluso pegada en la puerta de la heladera con cinta Scotch¨.

Me referiré en esta guía sólo a los casos en los que las fotos están en exposición, es decir fuera de un álbum, el cual es el caso más crítico ya que es el que presenta condiciones más perjudiciales para la foto.

Normalmente para las pruebas de envejecimiento, los fabricantes usan sus propios métodos y además suelen contratar  los servicios de empresas especializadas como Wilhelm Imaging Research pero siempre en todos los casos hay pautas que determinan al menos los siguientes puntos:

• Tipo de luz (Solar, fluorescente, etc).
• Horas diarias de exposición.
• Intensidad de la luz (400, 450 lumens).
• Espesor del vidrio protector.
• Presencia de protección posterior.

Saber en que condiciones el fabricante nos asegura SUS 75 años de permanencia es fundamental para saber si TU foto durará 75 años, y además te dará una pauta de que medidas adoptar para alargar la vida de tus fotos.

Factores de envejecimiento:

Tipo de iluminación (Light Fading)

La luz solar, que reciben nuestras fotos pertenece a la zona de LUZ UV (Ultra violeta debajo de los 400nm) la cual, si bien no es visible es la más dañina para las tintas y los papeles.

A pesar de que en muchos casos la iluminación durante el día es en base a la luz natural, la mayoría de las pruebas de permanencia, incluyendo la del  Wilhelm Imaging Research se basan en iluminación con luz fluorescente. Pero ¿Da lo mismo una u otra fuente de luz?

¡Definitivamente NO!

Porque los tubos y lámparas fluorescentes pertenecen al tipo de elementos de iluminación denominados ¨de luz corregida¨ ¿Qué significa esto? Que las empresas que diseñan y fabrican estas lámparas de luz corregida usan diferentes recubrimientos fluorescentes para obtener el espectro de luz más adecuado para la función de la lámpara:

• En medicina se buscará contenidos específicos de rayos UV acordes al tratamiento.
• En camas solares se buscará que tenga los rayos que mayor reacción generan en la piel con menor daño o riesgo.
• En iluminación se buscará siempre cierto ¨color¨ (luz día, luz Blanca, y otras) y sobre todo EFICIENCIA (mayor luminosidad con menor consumo).

El hecho de que la luz UV no sea visible, es la razón por la cual los tubos fluorescentes de iluminación casi no tienen componente de ella, porque sería energía desperdiciada en una luz que no vemos, ello bajaría la EFICIENCIA de la lámpara gastando energía en generar luz que no se ve.

Conclusión: la foto iluminada con luz natural no tendrá una duración tan larga como la anunciada por el fabricante de la impresora. Incluso usando sus tintas y papeles, la foto sufrirá una decoloración más rápida que la informada porque la luz solar es más dañina que la luz fluorescente usada en los test de permanencia.

Otros factores de envejecimiento (Dark fading)

El análisis de la iluminación tiende a buscar explicación respecto a uno de los tipos de decoloración: el lumínico (light fading),  pero existe otra serie de agentes que influyen enormemente en la duración de las fotos y que podemos denominar ¨decoloración oscura¨ (dark fading).

Este término se usa para dar una clara idea de que este tipo de agentes no requiere luz de ningún tipo para actuar.

Los principales agentes de envejecimiento no lumínico son:

• Ozono
• Humedad
• Alta temperatura
• Otros gases

Estos agentes, actuan tanto sobre el papel como sobre las tintas produciendo dos resultados perjudiciales para las fotos:

• el amarilleado (Yellowish) del papel
• el ataque a las moléculas de tintura desvaneciendo el color

Cabe destacar que, a pesar de que podría pensarse que estos son factores menores, son muchísimos los casos en los cuales los efectos de este tipo de decoloración son mucho peores que la decoloración lumínica.

Conclusión: sólo protegiendo las fotos en las mismas condiciones usadas en las pruebas de envejecimiento podremos obtener las duraciones proclamadas por el fabricante.

¿Qué podemos hacer?

Podemos dividir las acciones que están a tu alcance para obtener buenas duraciones de las fotos en dos grupos:

• Hacer durar más las fotos: prolongar la permanencia de la foto cuidando las condiciones de protección/exposición como lo hacen los fabricantes de los equipos en sus pruebas.
• Hacer fotos más duraderas seleccionar materiales que sean más resistentes a la decoloración.

Dada la variedad de papeles y tintas existentes en la actualidad, la selección de materiales requiere un análisis bastante detallado de ellos, por lo que le dedico una guía adicional que pronto estará disponible en el sitio.

Lo que sigue son una serie de consejos útiles tendientes a conseguir la mayor permanencia posible en cada foto, estos consejos se aplican también a otras clases de fotos como las de minilab y las de revelado tradicional ya que muchos de los factores que deterioran a las fotos impresas en tinta, son los mismos que deterioran a las fotos de revelado químico.

Respecto de las actualmente muy populares fotos de kiosco digital por transferencia térmica, debemos agregar que con ellas hay que tener especial cuidado en no exponerlas a temperaturas elevadas como las que pueden registrarse en un automóvil estacionado por largo tiempo al sol en verano ya que al ser un proceso térmico, habrá alteraciones superando cierta temperatura (esta temperatura depende de la marca del kiosco digital)

Condiciones del portarretratos

Las características que debe reunir un buen portarretrato son:

• Debe tener:
  • Vidrio protector al frente, en lo posible grueso a los efectos de que sea más resistente.
  • Marco que brinde cobertura ante eventuales salpicaduras.
  • Tapa posterior hidrófuga (plásticos varios, otro vidrio, cartón o paspartú (passepartout) forrado en vinílico o similar)

• Debe brindar:
  • Filtrado de la luz mediante el vidrio delantero.
  • Absoluto aislamiento a la humedad y gases del ambiente.
  • Protección ante salpicaduras.
  • Firmeza estructural y protección a golpes y caidas.

Todas estas propiedades podemos encontrarlas en portarretratos económicos y pueden ser deficientes en algunos modelos costosos, es decir que para elegir buenos portarretratos sólo necesitas tener en mente lo que buscás, no necesitas invertir fortunas en derle mejor protección a tus fotos.

Condiciones de exposición:

Tan importante como darle mejor protección a las fotos, es evitar exponerlas innecesariamente a condiciones dañinas.

Haciendo un breve anális de los posibles lugares para exponer tus fotos te sugerimos pensar en las siguientes guías.

Evitar:

• Zonas donde entre gran cantidad de luz solar durante muchas horas.
• Sobre calefacciones.
• La salida de aire del aire acondicionado.
• Lugares húmedos.
• Las fuentes de ozono (balastos, motores eléctricos, matamosquitos eléctricos, ozonizadores, purificadores de aire.

Buscar:

• Lugares cuya luz solar sea indirecta y difusa.
• Ambientes de temperatura media
• Lugares de humedad ambiente normal.

Conclusiones finales:

Las estimaciones que nos brindan los fabricantes sobre cuantos años durará una foto son ciertas, pero sólo en ciertas condiciones.

Son numerosas las medidas que podemos tomar para obtener la más larga vida de todas las fotos si le prestamos un poco de atención a las condiciones de exposición de las mismas y a ciertas medidas para su protección.

Existen muchos materiales (tintas y papeles) que aún en condiones óptimas no logran los valores de permanencia buscados, para seleccionar los mejores debemos interiorizarnos en los test que realiza el fabricante para asegurarnos los resultados.